Cussonia spicata

De Cussonia spicata, door Engelstaligen "Cabbage Tree" genoemd, is een originele en sierlijke boom afkomstig uit Zuidelijk Afrika, bekend om zijn droogteresistentie. Zijn silhouet is uniek, met een opgezwollen stam en bladeren die parasolvormig aan het einde van dikke takken staan. Met zijn weelderige loof en merkwaardige aarvormige bloei is hij een prachtige aanvulling voor exotische of mediterrane tuinen, maar ook in een kuip. Het is een vorstgevoelige plant die in de vollegrond kan worden gekweekt in kusttuinen, waar vorst zeldzaam en niet streng is.

De Cussonia spicata behoort tot de Araliaceae-familie en is een naaste verwant van de Aralia elata. Deze botanische soort is inheems in de droge gebieden van Sub-Sahara Afrika, van Zuid-Afrika tot Zimbabwe. Daar komt hij voor in savannes en op rotsachtige uitlopers. In de natuur vormt hij een boom die tussen de 10 en 15 meter hoog kan worden. In de vollegrond in onze kusttuinen kan hij een hoogte bereiken van 6 tot 10 meter met een breedte van 3 tot 5 meter. In een pot blijft de plant kleiner en is de hoogte meestal beperkt tot 2 à 3 meter.

De Cussonia spicata ontwikkelt een stam die vaak aan de basis opgezwollen is, waar hij water opslaat tijdens droge periodes. De schors is grijsachtig op jonge takken, geelachtig en diep gegroefd op de stam en oudere takken. Het loof is wintergroen of half-bladverliezend, afhankelijk van het klimaat. De bladeren zijn gegroepeerd aan het einde van dikke takken en vormen een dichte, ronde kroon. Het zijn zeer grote bladeren, met een diameter tot wel 70 cm, gedragen door bladstelen van 40 tot 60 cm lang. Ze zijn glanzend, van grijsgroene tot blauwgroene kleur. Elk handvormig blad bestaat uit 5 tot 9 lobben van 20 tot 35 cm lang, onregelmatig en diep ingesneden. De deelblaadjes zijn 6 tot 15 cm lang en 4 cm breed, met een getande rand. Het jeugdblad heeft een ander uiterlijk; de bladeren zijn gaafrandig of zwak ingesneden. Deze plant produceert cilindervormige, rechtopstaande bloeiaren, gegroepeerd met 8 tot 12 stuks, die aan kandelaars doen denken aan het einde van de takken. Elke aar, die tot 20 cm lang kan worden, bestaat uit talrijke kleine groen-gele bloemetjes die een weinig aangename geur verspreiden. Deze bloei vindt plaats van het voorjaar tot het najaar, afhankelijk van het klimaat, op volwassen planten. Na bestuiving ontstaan kleine eivormige vruchten, paars tot zwart bij rijpheid, met een diameter van 5 tot 6 mm. Ze worden gewaardeerd door sommige vogels. De Cussonia spicata is winterhard tot ongeveer -5 °C (kortstondig) eenmaal volwassen en in droge grond. Zijn groei is snel, vooral onder warme en zonnige omstandigheden. Zijn wortelstelsel is oppervlakkig en zeer agressief; in de vollegrond moet hij ver van muren, hekken, rioolleidingen, etc. worden geplant.

In een gunstig klimaat is de Cussonia spicata een perfecte plant om een blikvanger te creëren in een droge tuin of grote rotstuin vanwege zijn unieke, architectonische vorm. Hij leent zich uitstekend voor kweek in een kuip om terrassen en balkons te versieren. In de winter vindt hij onderdak in een weinig verwarmde veranda, samen met bijvoorbeeld de Baobab. In de tuin combineert u hem met Agave americana, de Yucca gloriosa, Opuntia en Dasylirion, die vergelijkbare eisen stellen aan grond en standplaats.