Betula utilis Nepalese Orange - Himalayaberk

De Betula utilis 'Nepalese Orange' is een uitzonderlijk mooie variëteit, geliefd om zijn ongewone gladde bast: eerst crèmekleurig, schilfert deze af in platen die bleek koperoranje en later veel diepere tinten onthullen, bezaaid met opvallende horizontale banden van lenticellen! Het is een boom van gemiddelde grootte met een langzame groei die een redelijk slanke vorm ontwikkelt met een licht uitwaaierende kroon en soms zelfs meerdere stammen, die vooral in het winterseizoen erg sierlijk zijn. Zijn losse, donkergroene, bladverliezende loof zorgt voor een lichte schaduw in de zomer voordat het verkleurt naar goudgeel in het najaar. Het is een zeer winterharde boom, zeer gewaardeerd om zijn makkelijke teelt in alle goed doorlatende, niet te droge grond, in de volle zon of halfschaduw. Spectaculair als solitair geplant bij een terras of dicht op elkaar in groepen!

De Himalayaberk, in het Latijn Betula utilis, behoort tot de Berkenfamilie (Betulaceae). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit West-Azië, van Afghanistan tot West-China en Noordwest-India. Er bestaan enkele bijzonder sierlijke tuinvormen, waaronder 'Nepalese Orange', die zich onderscheidt door zijn bast die afschilfert in platen om een diep en lichter koperoranje stam te onthullen, versierd met grote horizontale lenticellen. Het is een variëteit geselecteerd door Kenneth Ashburner uit een zaadje verzameld in Topke Gola in Nepal in 1971. In de natuur kan deze boom 20 meter hoog worden. Zeer bestand tegen kou, deze berk vertoont een redelijk langzame groei, ongeveer 6 meter hoog en 4 meter breed in 10 jaar tijd. Zijn oppervlakkige wortelgestel maakt hem gevoelig voor langdurige droogte en harde wind, die hem kunnen ontwortelen. Deze lichtminnende soort is perfect geschikt voor noordelijke tuinen en bergachtige klimaten. Hij geeft de voorkeur aan goed doorlatende, licht zure grond, maar verdraagt kalk en nattere bodems goed.

Het is een kleine tot middelgrote boom met een licht kegelvormige habitus, een open, wat losse, licht uitwaaierende kroon, die in onze tuinen maximaal 15 meter hoog en 6 meter breed kan worden. Hij vormt meestal een enkele stam die zich meer of minder laag vertakt, en ontwikkelt zich soms tot een meerstammige boom. Het belangrijkste kenmerk van de Himalayawitte berk is zijn gladde bast, die afschilfert in platen en na 4 tot 6 jaar zeer wit wordt, op de stam, maar ook tot op de takken. Op de stam zie je smalle, horizontale littekenachtige structuren, regelmatig gerangschikt, die lenticellen worden genoemd. Zijn blad is bladverliezend, het valt in het najaar en komt elk voorjaar weer terug. Zijn jonge twijgen dragen bladeren van ovale vorm, gaafrandig en puntig, zeer fijn getand aan de rand, 5 tot 7 cm lang en 4 tot 5 cm breed. De bladschijf is vrij donkergroen, glanzend aan de bovenkant, lichter en mat aan de onderkant. Het blad wordt goudgeel in het najaar voordat het valt. De bloei, onopvallend, vindt plaats in maart-april. De bloemen bestaan uit hangende katjes van geelbruine kleur.

De grootste aantrekkingskracht van de Himalayaberk 'Nepalese Orange' is zijn sublieme bast die in gekleurde platen afschilfert in alle seizoenen, en die vooral spectaculair is in de winter wanneer de boom geen blad heeft. Hij wordt voornamelijk als solitair of in kleine groepjes geplant, op een strategische plek in de tuin van waaruit de tuinier zijn zeer witte silhouet kan bewonderen vanuit een raam. Als beplanting eromheen kun je, als de grond goed vochtig blijft, niet ver van zijn voet astilbes, hosta's en varens plaatsen. Of er massaal sneeuwklokjes, krokussen, wilde hyacinten (Scilla nutans) en tulpen planten.