Camellia sasanqua Hiryu - Herfstcamelia

De Camellia sasanqua ‘Hiryu’, of herfstcamellia ‘Hiryu’, is een zekere keuze om de tuin in het najaar kleur te geven: zijn halfgevulde bloemen in rood tot karmijnroze bloeien rijkelijk van oktober tot december, soms tot diep in de winter als het zacht is. Met een krachtige groei en donker, mooi blad is dit een uitstekende variëteit voor vrije hagen, topiari of teelt in een grote kuip bij een entree.

Behorend tot de Theaceae-familie, wordt ‘Hiryu’ vaak ingedeeld in de groep Camellia × vernalis (natuurlijke hybride tussen C. sasanqua en C. japonica), maar commercieel verkocht als C. sasanqua; het is een oud Japans ras, genoemd in de 19e eeuw (referenties vanaf 1847), en bekend in het Westen begin 20e eeuw. Zijn Japanse naam Hiryū betekent ‘vliegende draak’. In de boomkwekerij kom je ook de synoniemen ‘Flying Dragon’, ‘Red Bird’, ‘Scarlet Bird’ tegen. Het wordt soms als synoniem gegeven voor C. hiemalis ‘Kanjirō’ volgens sommige tuinbouwkundige autoriteiten, wat de variabele benamingen in kwekerijen verklaart.

De groeiwijze van ‘Hiryu’ is opgaand tot bossig, de struik is krachtig en de groei is gemiddeld tot snel. Zijn afmetingen op 10-jarige leeftijd zijn ongeveer 1,20 m hoog bij 80 cm breed. In de vollegrond bereikt hij gewoonlijk 2,50 tot 4 m hoogte met een spreiding van 2 tot 3 m, afhankelijk van het klimaat en de snoei; in een kuip reken je eerder op 1,50 tot 2 m hoogte op volwassen leeftijd. De wintergroene bladeren, elliptisch en fijn gekarteld aan de rand, zijn leerachtig en glanzend. De bloei vindt plaats van oktober tot december. De enkele tot halfgevulde bloemen hebben een diameter van 6 tot 10 cm. Ze variëren van kersrood tot karmijnroze, soms met witte spikkels, en bestaan uit gegolfde bloemblaadjes rond een bosje goudgele meeldraden. Het wortelstelsel combineert een oppervlakkig wortelgestel van fijne vezels, gevoelig voor verdichting en concurrentie, met ankerwortels.

‘Hiryu’ is perfect voor een vrije haag van 2 tot 3 m hoog, een inkijkwering (zichtscherm) of als hoekplant bij het huis. Houd een afstand van 1,2 tot 1,5 m aan voor een dichte haag; snoei direct na de bloei om de bloemknoppen voor het volgende jaar te behouden. Geef hem een zure, humusrijke en goed doorlatende bodem, een standplaats op het oosten, noorden of westen en regelmatig water in de zomer. In een border combineer je hem goed met andere zuurminnende heesters: azalea's/rhododendrons voor het voorjaar, Pieris voor de winter-lente, Japanse esdoorns voor hun luchtige boomkroon, varens en nieskruid als bodembedekker.

In de Japanse cultuur worden herfstcamellia's (sazanka) gewaardeerd om hun vroege bloei; traditioneel gebruik vermeldt het toevoegen van gedroogde bloemen en bladeren aan bepaalde theeën om het aroma te versterken, terwijl andere camellia-soorten werden gebruikt om de zogenaamde ‘tsubaki’-olie te produceren.