Kalmia latifolia Otsbo Red - Lepeltjesboom

De Kalmia latifolia 'Otsbo Red' is een historische variëteit van de lepelboom, de eerste die rode bloemknoppen liet zien. Hoewel de groeiwijze wat minder compact is, is de bloei simpelweg verrukkelijk: felrood in de knop, ontvouwen de bloemen zich tot helderroze, klokvormige bloemen die vervagen tot een zachtere roze tint. Samen vormen ze een boeket in een schakering van roze en rood dat des te stralender is als de struik een zonnige standplaats heeft. Hij bloeit rijkelijk, zelfs op jonge leeftijd, en blijft het hele jaar elegant, gehuld in prachtig matgroen blad.

De Kalmia latifolia, oorspronkelijk afkomstig uit de bergen van het oosten van Noord-Amerika en ook wel lepelboom of Amerikaanse laurier genoemd, behoort tot de heidefamilie (Ericaceae), net zoals de heide en de rhododendron. Deze breedbladige lepelboom 'Otsbo Red', geselecteerd in 1940 in de VS, is een groenblijvende heester van bescheiden formaat. Hij wordt niet hoger dan 1,50 meter en ongeveer 2 meter breed, en groeit langzaam. De volwassen hoogte wordt in tien jaar bereikt en de plant kan wel 50 jaar oud worden. De vertakte stam geeft hem een bossige, uitgespreide en wat losse groeiwijze. Het groenblijvende, matgroene blad, met een lichtere onderkant, bestaat uit kleine, holle, leerachtige en dikke, afwisselend geplaatste en lancetvormige blaadjes (zoals bij rhododendrons of laurier), wat het hele jaar door een zeer decoratieve aanblik garandeert. Bij 'Otsbo Red' zijn de bladeren iets smaller en meer gedraaid dan bij de soort. Het hoogtepunt is in mei-juni, wanneer de bloei verschijnt. Elke twijg draagt eindstandige pluimen (schermen) van kleine bloemen, van roze tot rood aan de buitenkant en roze tot roze-wit aan de binnenkant. Het zijn klokvormige bloemen met 5 zijden, zeer wijd uitlopend, met een diameter van 2 tot 2,5 cm, waarbij elke bloemblad een witte rand heeft. Elke bloem draagt 10 meeldraden met donkerrode helmhokjes die op de bloembladen zijn ingeplant. Omdat de dicht bij elkaar staande bloemen niet allemaal tegelijk bloeien, vertonen de schermen verrassende contrasten tussen de nog niet geopende, helder kersenrode tot rode, sterk generfde en verrassend grafische bloemknoppen en de reeds geopende bloemen. Na de bloei maken de bloemen, als ze niet zijn afgevallen, plaats voor bruine, capsulevormige vruchten die in de winter aan de plant blijven.
 

Kalmia's zijn onterecht weinig bekend. Hun bloei is een betovering, het zijn bijzonder winterharde heideplanten die een plek in de halfschaduw nodig hebben, in verse, vochtige en humusrijke grond. Zeker heerlijk, zeer decoratief en te weinig verspreid, zal de Kalmia 'Otsbo Red' het fantastisch doen in de tuin, waar hij alle omringende planten mooi zal laten uitkomen! Er zijn zeer uiteenlopende toepassingen mogelijk. Hij is de ideale metgezel voor andere heideplanten (Rhododendrons, Azalea's, Camelia's, Heide, Hortensia's, Japanse Esdoorns, Magnolia's, Andromeda's, Cyclamen...). Hij zal verrassen in een vrije haag, gecombineerd met een groepje struiken, in een vaste plantenborder, rond een vijver, of solitair geplaatst. Deze kalmia combineert bijzonder goed met Rhododendron canescens, Euonymus americana (de Amerikaanse kardinaalsmuts, paars in het najaar), Dicentra eximia, Polystichum acrostichoides (een mooie varen), Gillenia trifoliata (uiterst luchtig) en Leucothoe axillaris met zijn gerimpelde en verkleurende blad. 

Eigenschappen:

De Kalmia latifolia is een struik waarvan alle delen (bladeren, bloemen, vruchten, wortels) giftig zijn voor zowel mensen als dieren (honden, katten, schapen, paarden) bij inname.

Hij wordt echter in de homeopathie gebruikt voor de behandeling van pijn. Vroeger werd het zeer harde hout gebruikt voor het maken van veel gebruiksvoorwerpen, vooral houten lepels, vandaar de Engelse bijnaam 'Spoonwood'.
 

Anecdote:

De naam van het geslacht Kalmia werd gekozen door Carl von Linné, als eerbetoon aan Pehr Kalm, een beroemde Zweedse botanicus, die een van de eersten was die de flora in delen van Noord-Amerika verkende van 1747 tot 1751.

De bloem van de Kalmia latifolia is het symbool van de Amerikaanse staten Connecticut en Pennsylvania.