Leptospermum Karo Silver Ice - Wollige theeplant

De Leptospermum 'Karo Silver Ice' is een hybride theeboom-variëteit die vrij recent is ontstaan. Hij vormt een grote, bossige struik die bedekt lijkt met een laag zilveren sneeuw. Dit komt door zijn overvloedige en langdurige witte bloei, bestaande uit een veelvoud aan kleine, onberispelijk witte bekerbloemen, en door zijn grijsgroene blad dat rijkelijk bedekt is met zilveren haartjes. Het geheel is opvallend lichtgevend. Deze groenblijvende heester kan in de vollegrond worden gekweekt in een gematigd klimaat, in goed gedraineerde grond die niet te kalkhoudend tot zuur is, ook aan de kust. Hij is uitstekend geschikt voor teelt in potten die 's winters vorstvrij kunnen worden opgeborgen, waardoor tuiniers in continentaal Europa kunnen genieten van zijn schoonheid op het terras of balkon gedurende het hele groeiseizoen.

De Leptospermum 'Karo Silver Ice' is een cultivar uit het midden van de jaren 80. Hij is het resultaat van een kruising tussen *L. rotundifolium* ‘Jervis Bay’ en *L. lanigerum* var. *lanigerum*. Leptospermums zijn verwant aan de mediterrane mirte, de kruidnagelboom en de eucalyptus. Ze behoren allemaal tot de mirtefamilie (Myrtaceae) en delen een zekere voorkeur voor warmte en een tolerantie voor droge, arme grond. Met een bossige, dichte en spreidende groeiwijze bereikt hij gemiddeld 1,5 meter in hoogte en breedte, maar soms aanzienlijk meer, tot wel 2 meter onder optimale groeiomstandigheden. De struik heeft afwisselend geplaatste, eenvoudige, ronde, kleine blaadjes. Bij het uitlopen zijn ze wit, later krijgen ze een groene tint die enigszins wordt gemaskeerd door talrijke zilveren haartjes. Het gehele blad heeft een zilvergrijze kleur. De eenvoudige, bijenvriendelijke en zeer nectarrijke bloemen verschijnen gedurende 5 tot 6 weken, van april tot juni in een mediterraan klimaat, en later aan de Atlantische kust. Ze bestaan uit 5 witte bloemblaadjes rond een groen hart en kunnen een diameter van 3 tot 4 cm bereiken. Ze worden gevolgd door kleine capsules die fijne, langwerpige zaden vrijgeven. Deze struik kan licht worden gesnoeid na de bloei, van mei tot juli.

De theeboom 'Karo Silver Ice' verdraagt temperaturen tot -10°C, maar de bovengrondse delen kunnen al vanaf -6°C schade oplopen. Kies daarom een beschutte plek in de volle zon, maar niet op een te hete standplaats. Hij verdraagt zeewind en zout goed, wat hem tot een zeer mooie struik maakt voor tuinen aan de kust. Hoewel hij een voorkeur heeft voor neutrale tot zure grond, verdraagt hij volgens sommige specialisten in mediterrane planten ook kalkhoudende kleigrond, mits deze licht, lemig en goed gedraineerd is.

In een border of plantvak combineert hij goed met andere Australische of Nieuw-Zeelandse struiken zoals Callistemon, Grevillea en Melaleuca, maar ook met Zuid-Afrikaanse soorten: Gomphostigma 'White Candy', Dierama, *Aloe arborescens*, *Anisodontea capensis* of *Melianthus major* zouden zich onder dezelfde groeiomstandigheden thuis moeten voelen. Hij kan ook worden gebruikt voor een middelgrote, groenblijvende haag (niet hoger dan 2 meter) samen met mirte, grote cistusrozen (*Cistus laurifolius*, *Cistus (x) aguilari*), feijoa, Olearia... In een regio met zeer koude winters wordt de plant het best in een pot gekweekt en vorstvrij overwinterd.

NB:

Leptospermum betekent 'dun zaad'. Zijn Engelse naam 'tea tree' (theeboom) komt van kapitein Cook en zijn bemanning, die de bladeren gebruikten ter voorkoming van scheurbuik.