Washingtonia filifera - Waaierpalm

De Washingtonia filifera, ook wel bekend als de Californische waaierpalm of 'jurkpalm', is een van de grootste en meest imposante winterharde palmen. Hij is verwant aan de Washingtonia robusta, waarmee hij gemakkelijk hybridiseert, maar onderscheidt zich vooral door een dikkere, robuustere stam en een grotere winterhardheid. Hij kan temperaturen tot -12°C verdragen op een beschutte plek en in goed doorlatende grond. Met zijn snelle groei vormt hij een stevige, brede stam, bekroond door een kroon van grote, waaiervormige bladeren met witachtige draden langs de randen. Gewaardeerd om zijn statige voorkomen en soberheid, verdraagt hij perfect zoute zeewind en is hij ook bestand tegen droogte.

De Washingtonia filifera (synoniem: Washingtonia filamentosa) behoort tot de familie van de palmen (Arecaceae). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit het zuidwesten van de Verenigde Staten en het noordwesten van Mexico, waar hij in het wild groeit op droge plaatsen en in vochtige kloven en canyons waar water diep in de grond beschikbaar is. Deze palm kan een hoogte bereiken van 17 tot 18 meter en wordt gedragen door een dikke, onechte stam (stam) die soms een diameter van 1,20 meter bereikt, gebarsten is en een bruine kleur heeft. Het blad, gerangschikt in een eindstandige kroon, heeft een spanwijdte van niet meer dan 4,5 meter. De stam, verbreed aan de basis, draagt aan de top ongeveer 30 bladstelen van 1,75 meter lang, die elk een zeer groot, cirkelvormig blad dragen met een diameter van 90 cm. Deze glanzend groene bladeren hebben randen die zijn verdeeld in 60 smalle segmenten, waaruit zeer zichtbare witte draden ontsnappen, vooral bij jonge planten. De karakteristieke 'rok' die de bovenkant van de stam omhult bij Washingtonia's, wordt gevormd door verdorde, hangende bladstelen die lang aan de plant blijven zitten. De spectaculaire bloei vindt pas plaats bij exemplaren van ongeveer 20 jaar oud. Dit gebeurt alleen buiten, in de zomer, in de vorm van lange, gebogen bloeiwijzen (tot wel 4 meter) die meer dan een meter boven de kroon uitsteken. De zeer talrijke, crèmekleurige tot vleeskleurige bloemen worden gevolgd door de vorming van ontelbare kleine, ronde, zwarte en glanzende vruchten. Elke vrucht bevat een glad, glanzend zaadje in donkerbruin tot zwart. Deze verse zaden kiemen zeer gemakkelijk.

Zeer gewaardeerd als laanboom aan de kust en in een mild klimaat, behoort de Washingtonia filifera samen met de Washingtonia robusta en de Phoenix canariensis tot de meest gekweekte sierpalmen, van de tropen tot gematigde streken. Onvervangbaar en prestigieus in een mild klimaat, kan hij ook elders worden gekweekt in een grote kuip, die 's winters wordt opgeborgen in een koele, lichte en goed geventileerde ruimte. Geplaatst bij een entree, aan weerszijden van een poort of als solitair bij een zwembad, zal hij schitterend staan. Net als eucalyptus en grote mimosasoorten vormt hij op de achtergrond van een border een typisch decor voor tuinen in mediterrane stijl of aan de zuidelijke Atlantische kust.

De oorspronkelijke bewoners van Amerika gebruikten de bladeren als dakbedekking en consumeerden de vruchten in de vorm van meel, omdat ze eetbaar zijn en uitstekende voedingskwaliteiten hebben.