Archontophoenix alexandrae - Koningspalm

De Archontophoenix alexandrae, beter bekend als de Alexandrapalm of Australische koningspalm, is een zeer fraaie soort die veel wordt aangeplant in tropische gebieden, maar vrij lastig te vinden is in kwekerijen. Hij wordt gewaardeerd om zijn elegante groeiwijze en de schoonheid van zijn grote, majestueuze palmen, die aan de bovenkant een glanzend groene kleur hebben en aan de onderkant een zeer heldere grijze tint laten zien. Weinig winterhard, kan hij alleen in de volle grond worden gekweekt in gebieden waar ook sinaasappelbomen gedijen (zone 9-10), maar gedijt hij uitstekend in een kuip op een lichte plek binnenshuis of in een serre, waar hij het hele jaar door een uiterst decoratieve plant vormt. Deze palm vindt het heerlijk om het mooie seizoen buiten door te brengen, op het terras of in de tuin.

De Archontophoenix alexandrae behoort tot de familie van de Arecaceae (palmen). Hij is afkomstig uit het noordoosten van Australië, meer specifiek uit de tropische regenwouden van Queensland, waar hij groeit in vochtige tot af en toe droge vlaktes. Zijn stam, ook wel stipe genoemd, is solitair, verdikt aan de basis, glad en heeft een lichtgrijze tot groene kleur in het bovenste deel, met groene ringen die de overblijfselen zijn van oude bladstelen. In de natuur kan hij in de volle grond een hoogte van 30 meter bereiken, ongeveer 5 meter in ons klimaat, maar hij zal veel bescheidener afmetingen houden in een kuip. Aan het uiteinde van deze stipe ontwikkelt zich een kroon bestaande uit grote, geveerde bladeren, palmen genoemd, die gebogen zijn en verdeeld in een groot aantal leerachtige, glanzende deelblaadjes of pinnulae. Hun kleur is helder groen aan de bovenkant en groenachtig grijs aan de onderkant. Elk blad, dat een lengte van 2 tot 3 meter kan bereiken, is licht overhangend aan het uiteinde en wordt gedragen door een lange bladsteel. De Alexandrapalm is te herkennen aan de zachte groene kleur die de basis en schede van zijn palmen kleurt. De bloei vindt plaats in de zomer, in de vorm van vertakte, dichte bloeiwijzen die onder de bladkroon ontstaan en er verschillend uitzien afhankelijk van of het om mannelijke of vrouwelijke exemplaren gaat. Die van de mannelijke zijn korter en doen een beetje denken aan bezems. Die van de vrouwelijke zijn 60 cm lang, hangend en voorzien van kleine witte bloemetjes met een vleugje paars. Op deze kleine bloemetjes volgen niet-eetbare maar decoratieve vruchten, eivormig, felrood bij rijpheid, met een diameter van 1,5 cm.

De Alexandrapalm, een uitstekende aanvulling in een exotische tuin, groeit snel als hij geen gebrek heeft aan water of voeding. Hij verdraagt de teelt in een kuip goed en is een prachtige kamerplant voor ruime, lichte hallen, serres en gematigde kassen. Hij is soms lastig te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: reserveer in het mooie seizoen een hoek bij een zwembad of terras voor hem en plaats bijvoorbeeld Phormium, canna's of Colocasia naast hem.