Veitchia merrillii - Kerstpalm

De Adonidia merrillii, voorheen Veitchia merrillii genoemd, staat beter bekend als de Manilla-palm. Het is een zeer fraaie plant waarvan de silhouet perfect het beeld oproept van de klassieke palmboom: uit een enkele, rechte stam ontspruit een bundel grote, varenachtige bladeren in een intens groene kleur, die sierlijk gebogen zijn. Vorstgevoelig, wordt deze soort daarom in kuip of grote pot gekweekt, zodat hij in de winter naar binnen kan. Met een bescheiden omvang en langzame groei is de Manilla-palm een uitstekende kandidaat om de serre of een zeer lichte, 's winters niet te warme binnenruimte op te fleuren.

De Veitchia merrillii behoort tot de familie van de palmen (Arecaceae). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de Filipijnen, Maleisië en Borneo, en is genaturaliseerd in de Caraïben. Engelstaligen noemen hem 'Christmas Palm' (Kerstpalm) omdat hij rond die tijd van het jaar vrucht draagt. Deze soort uit een vochtig tropisch klimaat verdraagt geen vorst, maar past zich goed aan de binnenteelt aan, mits de wintertemperaturen niet onder de 10 °C komen en de lucht een beetje vochtig blijft. Jonge planten hebben even tijd nodig om aan te slaan, daarna versnelt de groei. In de vollegrond kan de Manilla-palm meer dan 4,50 meter hoog worden, maar hij zal niet groter worden dan 2 meter in alle richtingen als hij in een kuip en binnen of in een kas wordt gekweekt.

Deze Adonidia merrillii ontwikkelt langzaam een enkele, grijze stam (stipe) die sterk geribbeld is met opvallende bladlittekens. Aan het uiteinde van deze stam ontwikkelt zich een mooie, sierlijk overhangende bladkroon. Deze bestaat uit 12 tot 15 grote, geveerde bladeren die wel 2 meter lang kunnen worden en naar beneden gebogen zijn. Het blad is verdeeld in 40 tot 62 lancetvormige deelblaadjes, regelmatig in één vlak gerangschikt en licht afhangend. Hun kleur is donkergroen aan beide zijden. Eenmaal afgestorven, laat het blad los van de stam en valt op de grond. De bloei vindt plaats in de zomer, op volwassen planten van 10 tot 11 jaar oud, en onder gunstige groeiomstandigheden. Hij verschijnt in de vorm van gebogen en vertakte bloeiwijzen, tot 40-50 cm lang, die onder de bladeren ontstaan. Elke bloeiwijze draagt witte bloemen die uitgroeien tot ovale vruchten met een snavel, 2 cm lang en met een decoratieve, felrode kleur.

De Veitchia merrillii is een architecturale plant die een sensatie zal zijn in de serre, kas of een zeer lichte, weinig verwarmde kamer. Hij verdraagt kweek in een kuip uitstekend en kan van mei tot september, na een gewenningsperiode, op het terras of balkon worden gezet. Net als alle palmen is hij lastig te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: geef hem een hoek bij het zwembad of een mooie plek op het terras, waarbij u hem eerst in de halfschaduw zet om hem geleidelijk aan de zon te laten wennen. Omring hem bijvoorbeeld met grafische, sobere en kleurrijke Phormium, met strakke en geometrische agaven, of met Cordyline.